直到1947年，美国原子能委员会下属的田纳西州橡树岭国家实验室的科学家们成功分离出61号元素，并将其命名为钷。至此，人们将元素周期表中17个性质相近的元素全部找到，把它们列为一个家族，取名稀土元素。