按照中美三个联合公报，特别是1979年的《中华人民共和国和美利坚合众国关于建立外交关系的联合公报》，美国承认中华人民共和国政府是中国的唯一合法政府，台湾是中国的一部分；美方断绝同台湾的所谓“外交关系”，撤走驻台美军，终止美台《共同防御条约》；在此基础上，美国只同台湾地区保持文化、商务和其他非官方关系。这些原则构成了中美关系的政治基础，也是两国关系得以发展的前提。