1938年秋，抗战烽火席卷华中。10月25日武汉沦陷，50万军民如潮水般沿粤汉铁路南撤。长沙这座原本30万人口的省城，人口骤增至50余万。伤兵挤满医院，战略物资堆积如山，连湘江水面都被逃难船只遮蔽。作为重庆最后屏障，长沙一旦失守，日军即可溯江而上直捣西南大后方。