1948年的一天，上海，书法家沈尹默家，两个来客把一叠诗稿摆在了他的面前。这是他们在收拾父亲的遗物时，从旧纸篓里捡出来的。此时，诗稿的作者金磷叟，已经去世十七年了。

有一次，六牙白象在两位夫人的陪同下在森林中散步，它突然看到池里有一朵极为艳丽的莲花，就走上前去摘了下来。正当它想将莲花献给贤夫人的时候，善贤夫人一把夺了过去。贤夫人见了，心里十分不悦，她想：他爱善贤而不爱我。当时，大象住的山中有一座佛塔，贤夫人常常采集鲜花去供养佛。她暗暗许愿：来世我降生于人间，一定不忘今世所受的委曲，一定要拔下它的象牙。随即便走上悬崖，纵身往下一跳，连尸骨都没有找到。