念珠，又稱「數珠」，顧名思義是在誦經時用來計數的。 清代學者俞樾從《太平廣記》中摘錄了一段關於念珠的材料時說：「今人所用念佛珠，亦有典故。 」不論是十九世紀的學者還是當今的佛教學者，都認為念珠的首要功能通常（也理當）是在誦念時計數之用。