NASA成立于1958年，正处于美国人对政府信任的巅峰时期，其初衷是向世界自豪展示美国优越的生活方式。美国前总统肯尼迪在竞选中承诺开辟“新边疆”，但就在他上台的第3个月，1961年4月12日，苏联将宇航员尤里·加加林送入太空轨道，成为进入太空第一人。