近两小时长的《约翰受难》是巴赫最伟大的作品之一，初稿完成于1724年（巴赫不到四十岁）。用加德纳的话说，极为大胆、繁复、结构煞费苦心，其戏剧性不亚于歌剧——虽然没有歌剧那种娱乐性的爱恨情仇。